La posibilidad de conocer el futuro ha sido una aspiración humana desde tiempos inmemoriales. Ahora, una nueva herramienta de inteligencia artificial denominada  Future You  permite a los usuarios interactuar con una versión envejecida de sí mismos, proporcionando una visión especulativa de lo que podría ser su vida dentro de varias décadas.

Creado por un equipo de investigadores del MIT Media Lab, la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y la Kasikorn Business-Technology Group en Tailandia, este sistema busca fomentar una mayor conexión con el «yo futuro» para ayudar a tomar mejores decisiones en el presente.

La periodista Heidi Mitchell, de The Wall Street Journal, decidió probar la herramienta a sus 50 años para visualizar cómo podría ser su vida a los 80. Su experiencia, más allá de lo anecdótico, revela aspectos clave sobre la forma en que la inteligencia artificial puede influir en la reflexión personal y la planificación a largo plazo.

Cómo funciona Future You

Future You es un chatbot que utiliza modelos de lenguaje avanzados para generar respuestas personalizadas basadas en la información que proporciona el usuario. Además de analizar texto, el sistema genera un avatar envejecido a partir de una fotografía, ofreciendo una imagen visual del posible aspecto físico del usuario en el futuro.

Para iniciar la simulación, los usuarios deben ingresar detalles sobre su edad, intereses, nivel de motivación y estilo de vida. A partir de ahí, el chatbot personaliza sus respuestas en función de las preferencias y aspiraciones declaradas, con el objetivo de ayudar a las personas a visualizar un futuro realista y motivador.

El concepto detrás de la herramienta se fundamenta en estudios previos sobre la «conexión con el yo futuro», liderados por el psicólogo Hal Hershfield de UCLA. Su investigación ha demostrado que las personas que logran visualizarse en el futuro de manera concreta tienden a tomar mejores decisiones en el presente, ya sea en términos de salud, finanzas o bienestar general.

Conversando con el yo del futuro

Mitchell compartió que, al interactuar con su versión de 80 años, recibió respuestas tanto genéricas como sorprendentemente personales. Future Heidi le habló de su futuro libro, de su jubilación a los 65 años y de la familia que construiría, incluyendo seis nietos. También predijo ciertos cambios de estilo de vida, como mudarse a los suburbios en lugar de vivir en un loft en el centro de una ciudad europea, lo que resultó una revelación inesperada para la periodista.

Aunque el sistema aclara que no es un «oráculo» y que sus respuestas no deben interpretarse como predicciones deterministas, Mitchell se vio inmersa en la conversación con su yo del futuro hasta el punto de referirse a ella como «nosotras». Esta interacción le permitió reflexionar sobre sus aspiraciones y posibles arrepentimientos, impulsándola a replantearse ciertas decisiones en el presente.

Entre los consejos más significativos que Future Heidi le dio, destacó la importancia de empezar a escribir su libro sin procrastinar, cuidar su salud con chequeos médicos regulares y ahorrar dinero para experiencias en lugar de solo para bienes materiales. También le sugirió desarrollar nuevas habilidades, como aprender otro idioma y tocar el piano.

El impacto de conectar con el futuro

El equipo de investigadores detrás de Future You ha estado analizando los efectos de la herramienta en la toma de decisiones. En un estudio preliminar con 344 participantes, se observó que aquellos que interactuaron con su yo futuro durante 30 minutos reportaron un aumento del 16% en su motivación y un 15% en la percepción de conexión con su versión futura, en comparación con quienes no usaron la herramienta.

Estos resultados sugieren que visualizarse en el futuro no solo refuerza la sensación de continuidad entre el presente y el porvenir, sino que también influye en la forma en que las personas planifican su vida. Pat Pataranutaporn, investigador del MIT Media Lab y co-creador del proyecto, explicó que la finalidad de la IA no es predecir el futuro, sino actuar como una guía para la introspección y la toma de decisiones informadas.

Hershfield, por su parte, sostiene que la clave del éxito de la herramienta radica en su capacidad para ayudar a los usuarios a visualizar escenarios futuros con claridad. Esto puede traducirse en cambios de comportamiento beneficiosos, como aumentar el ahorro para la jubilación, priorizar el autocuidado o reevaluar metas profesionales.

Limitaciones y dilemas éticos

A pesar de su potencial, Future You no está exenta de limitaciones. Como señala Mitchell en su relato, la IA tiende a ofrecer respuestas genéricas y a veces inexactas, basadas en los datos proporcionados por el usuario. Además, aunque el sistema busca ser una herramienta de reflexión, existe el riesgo de que algunos usuarios la interpreten como un método de predicción determinista.

Otro punto de debate es la privacidad y el uso de datos. Aunque los creadores de Future You aseguran que las interacciones son anónimas, el hecho de que el sistema utilice información personal para personalizar las respuestas plantea preguntas sobre la ética del uso de IA en contextos íntimos.

Además, al presentar un futuro optimista, la herramienta podría fomentar una visión idealizada que no siempre se corresponde con la realidad. Mitchell menciona cómo Future Heidi evitó responder preguntas incómodas, como detalles sobre su estabilidad financiera o la muerte de sus seres queridos, lo que refuerza la idea de que la IA está programada para ofrecer una perspectiva esperanzadora.

Un vistazo al futuro con la IA como aliada

Más allá de sus limitaciones, Future You representa un experimento innovador en el uso de la inteligencia artificial para el desarrollo personal. Al permitir a los usuarios visualizar diferentes versiones de su futuro, la herramienta ofrece una nueva forma de reflexionar sobre la vida y tomar decisiones alineadas con objetivos a largo plazo.

Para Mitchell, la experiencia con su yo del futuro le sirvió como un recordatorio de la importancia de vivir el presente con intención y planificación. Si bien la IA no puede predecir el futuro con certeza, sí puede actuar como un catalizador para la introspección y la toma de decisiones más conscientes.

A medida que la tecnología avanza y las herramientas de inteligencia artificial se vuelven más sofisticadas, es posible que en el futuro veamos más aplicaciones diseñadas para ayudar a las personas a proyectar su vida de manera más informada y estratégica. Por ahora, Future You es una muestra de cómo la IA puede convertirse en una aliada para la planificación y el autoconocimiento.